Bentuk beta talasemia amat lazim dalam kalangan masyarakat Mediterranean dan perkaitan geografi ini bertanggungjawab bagi nama talasemia: thalassa (θάλασσα) ialah perkataan Yunani bagi laut dan haima (αἷμα) ialah perkataan Yunani untuk darah.[52] Di Eropah, kepekatan tertinggi penyakit ini ditemui di Greece dan kawasan pantai Turki. Pulau-pulau Mediterranean utama (kecuali Balear) seperti Sicilia, Sardinia, Corse, Cyprus, Malta dan Kriti amat terjejas khususnya.[53][54] Orang Mediterranean lain serta mereka yang berada di sekitar Mediterranean, juga mempunyai kadar kejadian yang tinggi, termasuk orang dari Asia Barat dan Afrika Utara. Data menunjukkan bahawa 15% daripada warga Cyprus Yunani dan Turki adalah pembawa gen talasemia beta, manakala 10% daripada populasi membawa gen talasemia alfa.[55]

Penyesuaian evolusi

Ciri talasemia mungkin memberikan tahap perlindungan terhadap malaria,[56] yang lazim atau pernah berlaku di kawasan di mana ciri talasemia menjadi kelaziman, sekali gus memberikan kelebihan kemandirian terpilih kepada pembawa (dikenali sebagai kelebihan heterozigot), dengan itu, mengekalkan mutasi. Sehubungan itu, pelbagai talasemia menyerupai satu lagi gangguan genetik yang menjejaskan hemoglobin: penyakit sel sabit.[57]

Insiden

Gangguan ini lebih berleluasa dalam kalangan etnik dan kumpulan umur tertentu. Talasemia beta paling lazim dalam "tali pinggang talasemia" yang merangkumi kawasan di Afrika sub-Sahara dan Mediterranean, dan meluas ke Timur Tengah dan Asia Tenggara.[9] Taburan geografi ini dianggap disebabkan oleh keadaan pembawa talasemia beta (jenis minor) yang memberikan ketahanan terhadap malaria.[9] Di Amerika Syarikat, kelaziman talasemia adalah kira-kira 1 dalam 272,000 atau 1,000 orang. Terdapat 4,000 kes dimasukkan ke hospital di England pada 2002, dan 9,233 kes perundingan untuk talasemia. Lelaki menyumbang 53% daripada ini berbanding wanita dengan 47%. Purata umur pesakit ialah 23 tahun, dengan hanya 1% daripada perunding berumur lebih daripada 75 tahun, dan 69% adalah 15-59. Dianggarkan 1.5% daripada populasi dunia adalah pembawa dan 40,000 bayi yang terjejas dilahirkan dengan penyakit ini setiap tahun.[9] Talasemia beta major biasanya membawa maut pada bayi jika pemindahan darah tidak dimulakan dengan segera.[58]